Los empleadores acogidos a la Ley Jones deben proporcionar a los marineros manutención y curación si se lesionan o enferman mientras están al servicio del buque.
Sin embargo, existen ciertas defensas que permiten a los empleadores evitar la responsabilidad por mantenimiento y curación. Por ejemplo, en virtud de la defensa McCorpen, los empleadores pueden denegar las prestaciones a los marineros lesionados que "a sabiendas no revelen una discapacidad física preexistente durante su examen de precontratación".
¿Qué es la defensa McCorpen?
La defensa McCorpen se deriva de un caso del tribunal federal de apelaciones llamado McCorpen contra Central Gulf Steamship Corp.. En ese caso, el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de EE.UU. dictaminó que un marinero lesionado no tenía derecho a prestaciones de manutención por no haber revelado durante su examen previo a la contratación que era diabético.
Concretamente, esto es lo que debe demostrar un empresario acogido a la Ley Jones para tener éxito utilizando la defensa McCorpen:
Si un marino actuó intencionadamente o sabía que estaba ocultando información o tergiversando hechos suele ser una cuestión que debe decidir el jurado. Un abogado con experiencia puede ayudarle a dar forma a un caso eficaz.
Caso reciente del Quinto Circuito
Denetra Thomas trabajaba en una unidad de perforación en alta mar en 2013 cuando supuestamente sufrió una distensión lumbar y una contusión en la cadera derecha. Afirma que la lesión se produjo cuando su pie izquierdo golpeó un umbral elevado entre un camarote y el baño.
Thomas presentó una demanda contra su empleador, Hercules Offshore Services LLC, en 2015, solicitando beneficios de mantenimiento y cura y alegando negligencia y falta de navegabilidad bajo la ley marítima general. Hercules alegó que no era responsable porque Thomas no había declarado sus lesiones anteriores. El tribunal falló a favor del Hércules.
En concreto, el tribunal determinó que Thomas había marcado "No" en su solicitud de empleo, en la que se le preguntaba si había recibido tratamiento para la espalda, la columna vertebral y otros trastornos, a pesar de que admitió en una declaración que se había lesionado la espalda en un accidente de coche.
También firmó la parte de la solicitud en la que afirmaba que "nunca había sufrido una lesión ni había buscado atención médica por un problema físico". El tribunal sostuvo que "las lesiones ocultas eran importantes para la decisión del Hércules de contratarla" y que "tanto las lesiones ocultas como sus lesiones actuales afectan a la zona lumbar y al cuello."
La falta de revelación por parte de Thomas cumplía los tres requisitos: ocultación intencionada de hechos médicos pertinentes, los hechos habrían afectado a la decisión del empresario de contratarla y existe una conexión entre esa información y sus lesiones actuales. Por lo tanto, en virtud del caso McCorpen, el tribunal concluyó que Thomas no tiene derecho a prestaciones de mantenimiento y curación.
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