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La legislación de Luisiana limita las circunstancias que permiten conceder daños punitivos. Pero el Tribunal Supremo de Luisiana dictaminó el año pasado que el Estado puede conceder indemnizaciones punitivas por accidentes ocurridos en virtud de la legislación marítima federal.
¿Qué son los daños punitivos?
Hay dos tipos de daños: compensatorios y punitivos. Los daños compensatorios están diseñados para compensar a la víctima. Por ejemplo, si se lesiona en un accidente probablemente tendrá facturas médicas y salarios perdidos por faltar al trabajo. Las víctimas no deberían tener que pagar estos gastos, por lo que se les conceden daños compensatorios.
Los daños punitivos son diferentes. Estos daños están diseñados para castigar a alguien por una conducta que provoca lesiones personales o daños a la propiedad.
El caso del Tribunal Supremo de Luisiana
En octubre de 2017, el Tribunal Supremo del estado decidió un caso llamado Warren contra Shelter Mutual Insurance Co.. Esto es lo que sucedió en ese caso:
En mayo de 2005, Derek Hebert y varios jóvenes más viajaban en una embarcación Champion de 1998 operada por Daniel Vamvoras. Viajaban por aguas navegables, concretamente por un antiguo canal del río Calcasieu. La embarcación iba lo suficientemente rápido como para que su casco se elevara fuera del agua. En ese momento, el sistema de dirección hidráulica (fabricado por Teleflex) falló de repente.
La embarcación se enganchó violentamente (realizando lo que se denomina un J-hook), expulsando a Derek y a otros cuatro pasajeros. El interruptor de parada no estaba accionado y la embarcación giró de modo que la hélice golpeó a Derek 19 veces. Murió a consecuencia de las heridas.
Los padres de Derek presentaron una demanda por homicidio culposo en virtud de la ley de responsabilidad por productos defectuosos de Luisiana y una demanda por daños punitivos en virtud de la ley marítima general. Mientras que los daños punitivos sólo están disponibles en Luisiana cuando lo autoriza la ley, el tribunal reconoció que los daños punitivos están permitidos en virtud de la ley marítima general "cuando la conducta intencional o gratuita e imprudente de un acusado equivalía a un desprecio consciente por los derechos de los demás."
En este caso, el jurado determinó que Teleflex había actuado de forma gratuita, imprudente o despreocupada por la seguridad de sus clientes. El tribunal de apelación confirmó las conclusiones del jurado y el Tribunal Supremo las ratificó. En concreto, el Tribunal Supremo consideró que Teleflex sabía que su sistema de dirección hidráulica podía fallar, pero no advirtió a sus clientes de ese riesgo. "Este fallo fue más que una simple negligencia. Por el contrario, demuestra un desprecio consciente o indiferencia hacia la seguridad de sus clientes, lo que justifica la imposición de daños punitivos."
Derecho marítimo federal
Existen múltiples leyes federales y estatales que se aplican a los trabajadores marítimos lesionados. Por ejemplo, la Ley Jones se aplica a los marineros que sufren lesiones mientras trabajan en buques en aguas navegables. La Outer Continental Shelf Lands Act cubre las reclamaciones por incidentes en estructuras fijas situadas a más de tres millas náuticas de la costa estadounidense. La Longshore and Harbor Workers' Compensation Act indemniza a los trabajadores marítimos lesionados, como los trabajadores portuarios, los constructores navales y los reparadores de buques (esta ley no cubre a los marineros).
El Derecho marítimo general abarca todos los demás incidentes que tienen lugar en los buques que operan en océanos, mares y lagos. Por ejemplo, el Derecho marítimo regula el comercio marítimo, la navegación, los pasajeros y el transporte de mercancías.
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Póngase en contacto con Patrick Yancey Law Firm hoy para una consulta gratuita si usted ha sido lesionado en un accidente relacionado con alta mar. Nuestros abogados experimentados ayudarán a determinar su elegibilidad para la compensación bajo la ley marítima federal.
